Por: Benjamín Rocco C.
El género de la salsa y la música latina están de luto. Ha fallecido el legendario músico, compositor, productor y trombonista Willie Colón, una de las figuras más influyentes y determinantes en la historia del movimiento salsero. Con su partida, a los 75 años de edad, tras complicaciones de salud que deterioraron su estado en los últimos días, el mundo pierde a uno de sus más grandes referentes culturales.
Nacido el 28 de abril de 1950 en Nueva York, Estados Unidos, bajo el nombre de William Anthony Colón Román, Willie Colón emergió a mediados de la década del sesenta como una fuerza innovadora dentro de la escena musical latina. Desde sus primeras producciones dejó claro que no era un artista convencional: su trombón agresivo, su estética desafiante y su visión musical revolucionaria marcaron una nueva etapa para la salsa.
La Salsa le debe mucho al maestro Willie Colón. Su orquesta fue considerada una verdadera “universidad salsera”, plataforma por la cual pasaron artistas de talla mundial como Héctor Lavoe, Celia Cruz, Rubén Blades e Ismael Miranda, entre otros.
Sin duda alguna, uno de los capítulos más trascendentales en su carrera fue la sociedad musical con Héctor Lavoe, quien fungió como vocalista estelar de su orquesta entre 1967 y 1974. De esa unión histórica surgieron clásicos inmortales como Aguanile, Che Che Colé, La Murga, Juana Peña, Calle Luna, Calle Sol, Barrunto, Timbalero y Abuelita, entre muchos otros. Juntos grabaron nueve producciones que hoy son consideradas patrimonio sonoro de la salsa.
Su legado también quedó profundamente marcado por la histórica alianza musical que sostuvo con Rubén Blades, con quien llevó la salsa a una dimensión narrativa y social pocas veces vista hasta entonces. Juntos produjeron obras emblemáticas que combinaron crónica urbana, crítica social y poesía popular, consolidando un estilo que dio origen a lo que muchos denominaron “salsa consciente”.
De esta dupla surgieron temas de gran relevancia como Plástico, Pedro Navaja Dime, Ojos, Plantación Adentro, etc. Es importante resaltar que Colón y Blades grabaron el álbum más vendido en la historia de la salsa "Siembra"
La relación artística entre Willie Colón y Rubén Blades, aunque produjo obras fundamentales para la salsa, también estuvo marcada por desacuerdos y tensiones. Con el paso de los años surgieron diferencias personales y profesionales relacionadas con derechos de autor, manejo administrativo, reconocimientos y decisiones artísticas, lo que provocó un distanciamiento público entre ambos. A pesar de esos conflictos, la trascendencia de su legado conjunto permanece intacta en la historia de la música latina.
- Celia Cruz y Willie Colón
Otra de las leyendas que pasó por la orquesta de Willie Colón fue la gran Celia Cruz, quien grabó dos producciones lanzadas bajo el sello Vaya Records: Only They Could Have Made This Album (1977) y Celia y Willie (1981). De estos álbumes se destacan éxitos como «Usted abusó», «Dos jueyes» y «Zambúllete».
- Willie Colón e Ismael Miranda
En 1981, Willie Colón se une a Ismael Miranda, el Niño Bonito de la Fania. Juntos grabaron la producción Doble Energía, de la cual se desprende el éxito "No me digan que es muy tarde", de la autoría de José Nogueras.
- Amilkar Boscan y Willie Colón.
Amílcar Boscán jugó un papel relevante en la vida artística del maestro Willie Colón. En 1993, Boscán lo invitó a participar en el clásico Los Olores del Amor y, posteriormente, en 1994, le compuso dos canciones que serían un éxito rotundo en la voz de Willie: Caer en Gracia y el hit Talento de Televisión, tema que se ha convertido en la canción con mayor número de reproducciones de Willie Colón en todas sus plataformas digitales.
Willie Colón le brindó lo mejor de su talento al género, destacándose no solo como trombonista, sino también como productor musical, compositor y cantante. Entre sus éxitos más recordados figuran Gitana, Idilio, El Gran Varón, Sin Poderte Hablar, Talento en Televisión y Los Olores del Amor.
Bajo el sello de Fania Records, Colón también dejó una huella visual imborrable: sus carátulas imponentes, cargadas de humor negro y referencias al arquetipo de los “muchachos malos” y la mafia italiana, se convirtieron en parte esencial de su identidad artística. Producciones como El Malo (1967), The hustler (1968), Cosa nuestra (1969), Asalto navideño (1970) y Lo mato (1973) no solo definieron una época, sino que consolidaron su figura como el Malo del Bronx y el Diablo del Trombón.
La muerte de Willie Colón marca el final de una era dorada para la música latina. Su influencia trascendió generaciones, fronteras e idiomas. Fue arquitecto del sonido neoyorquino de la salsa, mentor de grandes voces y protagonista de una revolución cultural que llevó el ritmo afrocaribeño desde los barrios del Bronx hasta los escenarios del mundo.
Hoy la comunidad salsera internacional eleva su voz en homenaje y gratitud. Porque más allá de los discos, los conciertos y los reconocimientos, Willie Colón fue símbolo de identidad, resistencia y orgullo latino. Artistas de la talla de Marc Anthony, Víctor Manuelle, Jerry Rivera y el Grupo Niche han expresado sus condolencias, enfatizando el enorme legado que deja el maestro Willie.
Qué viva Willie Colón, la leyenda. Su trombón seguirá sonando eterno en el corazón del pueblo salsero.
